La baja de Minnesota

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Un expositor modelo Cub Wine & Spirits que contiene productos con bajo contenido de THC. Esta pantalla se utiliza con fines de formación. (Foto cortesía de Cub Liquor Stores)

Minnesota, de todos los lugares, se ha convertido en el mercado más popular para las bebidas con THC derivadas del cáñamo en dosis bajas en el país, y probablemente en cualquier otro lugar, incluidos Canadá y Europa.

El éxito inesperado de estas bebidas de cannabis podría ser un buen augurio para el incipiente mercado de marihuana recreativa del estado, y se espera que las ventas para uso en adultos comiencen en poco más de un año.

La posesión, el uso y la cosecha casera de marihuana con fines recreativos se legalizaron en el estado el 1 de agosto.

Mientras tanto, consumidores de todo tipo están acudiendo en masa a las bebidas con THC derivadas del cáñamo, con ventas mensuales que probablemente superen el millón de dólares.

La fiebre se ha visto impulsada por el acceso generalizado al comercio minorista, lo que alivia los estigmas asociados con el cannabis y la posición geográfica del estado en el mapa.

Illinois y Michigan, los estados más cercanos con ventas para uso para adultos, están a horas de distancia de la mayoría de los residentes.

Los reguladores y legisladores de Minnesota allanaron un amplio camino para que el THC derivado del cáñamo pueda venderse en el mercado del Medio Oeste, una razón importante por la que este tipo de bebidas se venden bien en licorerías, restaurantes, cadenas de supermercados (como los supermercados Cub) y otros lugares que han estado cerrados en gran medida a los productos de THC en todo el país.

La Ley Agrícola de 2018 legalizó el cáñamo y abrió la puerta a las ventas de delta-8, delta-9 y otros cannabinoides intoxicantes derivados del cáñamo con hasta un 0,3% de THC en peso seco.

El mercado de Minnesota, que no requiere una licencia para vender productos de THC derivados del cáñamo, abrió la puerta de par en par.

La disponibilidad generalizada de ofertas de THC en dosis bajas también ha ayudado a atraer nuevos clientes, particularmente no fumadores y baby boomers, dicen expertos de la industria a MJBizDaily.

"Ha expuesto a todo un estado de consumidores al hecho de que pueden comprar estos productos de la misma manera que pueden comprar alcohol", dijo Leili Fatehi, socia y directora de Blunt Strategies, una firma de comunicaciones y relaciones gubernamentales en Minneapolis que ayudó a elaborar el las políticas estatales de legalización del cannabis.

“Y el cielo no se ha caído. En todo caso, estamos viendo que los consumidores están mucho más preparados y se sienten más cómodos participando en conversaciones, aprendiendo sobre los productos y acercándose a ellos de forma segura”.

El auge de las bebidas también ha sido una bendición para los fabricantes locales, incluida una de las cervecerías artesanales independientes más grandes del estado, Surly Brewing Co., con sede en Minneapolis, así como para las marcas nacionales de cannabis, como Cann, el fabricante de bebidas con infusión con sede en California, una de varias empresas. enviar productos de bebidas con THC derivados del cáñamo desde Minnesota a consumidores de todo el país.

Un cambio de paradigma

Las bases para el actual auge de las bebidas con THC derivadas del cáñamo en Minnesota se sentaron hace poco más de un año, en mayo de 2022.

Fue entonces cuando los legisladores estatales aprobaron una ley innovadora que permitía la venta de comestibles con THC derivados del cáñamo en los principales puntos de venta minorista, como supermercados y tiendas de conveniencia, canales de distribución prohibidos en gran medida en los mercados de cannabis medicinal y recreativo.

"Vimos una explosión absoluta de nuestro mercado de bebidas con THC aquí en Minnesota casi de la noche a la mañana", dijo Jason Tarasek, abogado de cannabis de Vicente con sede en Minneapolis.

"No diré que está completamente incorporado a nuestra cultura y sociedad, pero está en un buen camino".

Según la ley de 2022, que entró en vigor el 1 de julio de ese año:

La prolongada buena racha, dicen los conocedores, podría servir como presagio de un fuerte mercado de uso para adultos, que probablemente conllevará muchas más restricciones similares a las de otros estados de marihuana recreativa.

Minnesota se convirtió en el estado número 23 de EE. UU. en legalizar la marihuana para uso en adultos después de que el gobernador Tim Walz promulgara en mayo pasado un proyecto de ley de legalización único que también permite la venta de cannabinoides derivados del cáñamo, como el delta-8 THC.

La ley de legalización del uso para adultos probablemente marcará el comienzo de cambios en el mercado de THC derivado del cáñamo de Minnesota, cambios que podrían afectar las ventas.

"El proyecto de ley sobre el cannabis para uso en adultos impondrá mayores requisitos de regulación y licencia para estos productos de THC derivados del cáñamo", añadió Tarasek.

"Es posible que hayamos empezado siendo bastante laxos en términos de regulación, pero la haremos más estricta".

Se espera que las ventas minoristas en el mercado para adultos comiencen a principios de 2025, dijeron fuentes a MJBizDaily.

A modo de comparación, se proyecta que los minoristas de marihuana medicinal del estado generen $110 millones este año, aumentando a $230 millones para fines de 2028, según el MJBiz Factbook de 2023.

Oportunidades preparadas

Al desarrollar la legislación de 2022 que inició el frenesí del THC en dosis bajas, los legisladores de Minnesota y las partes interesadas de la industria priorizaron las oportunidades comerciales locales y una cadena de suministro local, según Fatehi.

"Hemos hecho un gran esfuerzo para aprobar una ley que cree este mercado centrado en los negocios en Minnesota", dijo.

Como resultado, las marcas nacionales han buscado fabricantes de Minnesota.

Por ejemplo, Cheech & Chong's Cannabis Co., con sede en California, está asociada con dos cervecerías artesanales de Minnesota, Surly y Bent Paddle Brewing Co., con sede en Duluth, para producir la creciente línea de bebidas con dosis bajas de THC de la marca de celebridades.

"Aproximadamente el 90% del producto vendido en Minnesota se cultiva y fabrica en el estado", dijo a MJBizDaily la directora de marketing de Cheech & Chong, Brooke Mangum.

"Estamos orgullosos de apoyar a las empresas locales".

Cann, con sede en Los Ángeles, uno de los fabricantes de bebidas con dosis bajas de THC más vendidos del país, se está asociando con Fair State Brewing Cooperative de Minneapolis para expandir las ventas directas y la distribución mayorista a 33 estados.

"Debido a la ley de Minnesota que ha permitido que las bebidas delta-9 derivadas del cáñamo fluyan con bastante libertad por todo el país, más de la mitad de nuestros ingresos provienen de canales de dispensarios distintos del cannabis", dijo el cofundador de Cann, Luke Anderson.

"Es nuestro centro de fabricación de productos que se venden en todo el país".

Incluso la cadena de supermercados local Cub, ampliamente conocida como Cub Foods, está involucrada en la acción.

"De acuerdo con la ley estatal de Minnesota, y cuando no entre en conflicto con las ordenanzas locales, Cub Foods ha comenzado a vender comestibles y bebidas que contienen dosis bajas de THC en las licorerías de la compañía", confirmó Charles Davis, portavoz de la empresa matriz United Natural Foods.

Cub, con sede en Stillwater, opera alrededor de 80 supermercados y farmacias principalmente en el área de Twin Cities.

Obtener una buena lectura económica de esta categoría de productos emergente es un desafío, ya que los datos de ventas y las previsiones de crecimiento son escasos.

Headset, proveedor de análisis de cannabis con sede en Seattle, dijo a MJBizDaily que no realiza un seguimiento de las ventas de THC derivado del cáñamo en el mercado de Minnesota.

El Informe Nacional sobre el Cáñamo de 2023, publicado en abril, valoró la producción de cáñamo floral cultivado en Minnesota en 11 millones de dólares el año pasado.

Pero eso no incluye los productos derivados del cáñamo, lo que aumentaría significativamente esa estimación.

El dilema de la exclusión voluntaria

Si bien el acceso de los consumidores a productos de THC en dosis bajas está ampliamente disponible en todo el estado, docenas de ciudades y condados han promulgado medidas para obstaculizar las operaciones comerciales.

Las exclusiones municipales de los programas comerciales de marihuana y cáñamo son muy comunes desde California hasta Nueva York.

Las prohibiciones socavan el verdadero potencial de un mercado y podrían tener un efecto paralizador.

"Cub no venderá productos de THC en dosis bajas donde las ordenanzas municipales locales lo prohíban", dijo Davis a MJBizDaily sin previo aviso.

Según estadísticas del Centro de Derecho de Salud Pública de la Facultad de Derecho Mitchell Hamline en St. Paul:

"Estas moratorias son increíblemente problemáticas porque en realidad no se basan en ninguna buena consideración de política pública", dijo Fatehi.

"Parecen ser un reflejo contra las preocupaciones de algo nuevo".

El juego largo

Legalizar y regular los productos de CBD y THC en dosis bajas es un movimiento un tanto contrario en un mercado que desarrolla un programa de marihuana recreativa.

Otros estados de uso para adultos, como Nevada, Nueva York y Vermont, han promulgado prohibiciones de productos y otras restricciones relacionadas con los productos delta-8.

Pero algunos responsables políticos de Minnesota tienen en mente una visión a más largo plazo.

Quieren desarrollar una nueva generación de empresarios locales que puedan crear su propia presencia minorista, planes de negocios y cadenas de suministro únicas, mientras disfrutan de ciertas protecciones y beneficios federales relacionados con la banca, los préstamos y el capital, según Fatehi.

"Operar en el espacio derivado del cáñamo es una de las mejores rampas de acceso para hacer la transición a operar en el espacio de uso para adultos y prepararse para el éxito", dijo.

"Y eso los hace más competitivos cuando presentan una solicitud, porque ahora tienen un historial".

Parece que estos primeros participantes también tienen espacio para correr.

"Hay una gran demanda reprimida de productos de cannabis en Minnesota", dijo Tarasek.

"Es el único juego que hay en la ciudad".

Puede comunicarse con Chris Casacchia en [email protected].